Notre-Dame de la Menour

La "mini-muraille de Chine"

Entre "mini-muraille de Chine" et villages perchés, quelle découverte vous tente le plus ?

Des forêts verdoyantes, des monuments historiques et des villages perchés aux ruelles typiques… Menton, Riviera & Merveilles ne se résume pas qu’à ses citrons parfumés, ses plages aux reflets azurés et ses façades colorées. Dans l’arrière-pays, entre deux virages de montagne, se trouvent également quelques joyaux secrets à découvrir.

À seulement trente kilomètres de Menton et une cinquantaine de Nice, la chapelle Notre-Dame de la Menour fait partie de ces pépites cachées derrière un double lacet. Perchée au sommet de son rocher, au bout d’un escalier qualifié de “mini-muraille de Chine”, l’église invite au recueillement dans le doux silence des Alpes.

Enfilez vos chaussures de rando, votre casque de vélo ou votre plus beau maillot du rallye Monte-Carlo, on vous emmène découvrir la surprenante chapelle Notre-Dame de la Menour !

Sur la route des Grandes Alpes, une chapelle suspendue entre ciel et terre…

Une arrivée en grandes pompes

Vous voilà enfin dans le parc national du Mercantour, à sillonner les lacets de montagnes entre Sospel et Moulinet. Depuis votre départ, vous profitez des paysages sublimes de cette vallée encaissée en suivant la route de prédilection de tous les cyclistes et motards qui prennent plaisir à retracer le célèbre rallye Monte-Carlo. Les gorges de la Bévéra s’enfoncent sur votre gauche à mesure que vous remontez vers le nord. Enfin, peu avant votre arrivée à Moulinet, la voilà qui se dresse sur son éperon rocheux. 780 mètres au-dessus de la rivière, accessible par un escalier monumental : bienvenue à la chapelle Notre-Dame de la Menour !

Un haut lieu de pèlerinage

Si cette chapelle se dresse si haut dans les Alpes-Maritimes, c’est parce qu’elle avait à l’origine un rôle défensif. Ses éléments les plus anciens datent du XIIᵉ siècle et nous informent que la première église romane permettait de défendre l’accès au château de la Menour. Les vestiges posés à flanc de montagne face à la chapelle sont désormais tout ce qu’il reste de cet édifice détruit au XVᵉ siècle.

Mais si le château n’est plus, la chapelle, elle, survit. Reconstruite au XVIIᵉ siècle, elle se trouve alors pivotée pour que son chœur se trouve face à l’ouest. Sa façade “Renaissance”, ornée d’un monogramme de Marie, nous rappelle que l’Italie n’est jamais très loin de Menton, Riviera & Merveilles. Restaurée en 2019, elle rayonne de ses couleurs chaudes et offre un contraste saisissant avec le vert qui l’entoure. Rien d’étonnant à ce que ce lieu soit devenu, avec les âges, un haut lieu de pèlerinage de la région !

©Notre Dame De La Menour Moulinet @Isabelle Fabre|Isabelle Fabre

Sacrée un jour, sacrée toujours !

Encore aujourd’hui, la chapelle Notre-Dame de la Menour fait l’objet d’un pèlerinage pour les habitants de Moulinet. Trois fois par an, le lundi de Pâques, le lundi de Pentecôte et le 8 septembre, une messe y est célébrée et participe à faire de ce lieu un véritable sanctuaire.

L’escalier-pont : une mini-muraille de Chine en puissance

Avec une hauteur de 780 mètres, la chapelle de Notre-Dame de la Menour est en soi une curiosité de la Provence-Alpes-Côte d’Azur. Mais ce qui la rend parfaitement unique, c’est avant tout son escalier monumental qui permet de rejoindre l’église.

Construit au XVIIIᵉ siècle, le pont enjambe d’abord la route et la rivière Bévéra sur une longueur de 42 mètres avant de se transformer en escalier pour rejoindre l’église au sommet de son rocher ! Une prouesse architecturale intrigante, qui a valu à cet escalier son classement aux monuments historiques en 1937 et le surnom (très justement trouvé) de “mini-muraille de Chine”. Pourquoi voyager au bout du monde quand la France cache de si belles merveilles ?

Montée à la chapelle Notre-Dame de la Menour : contemplation et émotions

Une fois arrivés sur le site, la contemplation laisse place à l’étonnement ! L’escalier-pont se dresse devant vous comme un défi (ou une invitation). C’est le moment de s’arrêter pour une pause contemplative, avec, au fond, la chapelle qui patiente. Les mollets chauffent un peu pour la rejoindre, mais votre effort est largement récompensé par la vue depuis la terrasse ! Vous ne résistez pas à l’envie de prendre une photo (ou deux !) du panorama : sommets et cols des Alpes se déploient devant vous, sublimant le charme des couleurs vives de l’église.

Si la chapelle en elle-même est fermée aux visiteurs (possibilité d’ouverture sur demande à la mairie de Moulinet), on se surprend pourtant à flâner un moment au sommet du sanctuaire. On se pose sur un banc, on partage un pique-nique en bonne compagnie, parfois même, on prie… En bref, on se laisse porter par la douceur de vivre typique des Alpes-Maritimes !

©Escalier Pont Chapelle De Notre Dame De La Menour

Toutes les infos pour visiter la Chapelle Notre-Dame de la Menour

Pour accéder à la chapelle

Bien que nichée en pleine nature, la chapelle Notre-Dame de la Menour se situe officiellement sur la commune de Moulinet.

Pour vous offrir une visite en voiture depuis Menton ou Nice, prenez la direction du village de Sospel. Au dernier virage avant le centre, tournez à gauche pour rejoindre Moulinet et le col de Turini. Là, vous longez la Route des Grandes Alpes sur une dizaine de kilomètres, dans ses lacets qui vous poussent au nord, dans les gorges de la Bévéra. Après un dernier double lacet, la chapelle et ses escaliers sont visibles sur votre gauche. Bienvenue au sanctuaire !

©Chapelle De La Menour A Moulinet Guy Bonvallet

Les 5 commandements de votre visite

✅ En voiture, à gauche, sur le petit parking, vous vous garerez.
✅ S’il n’y a plus de place, sur la portion de route droite au nord du site, vous stationnerez.
✅ Si l’intérieur de la chapelle vous souhaitez visiter, à la mairie de Moulinet, minimum 48 heures en avance, vous téléphonerez.
✅ Toute l’année, le panorama sur la Provence-Alpes-Côte d’Azur, vous admirerez.
✅ 3 fois par an (le lundi de Pâques, le lundi de Pentecôte, et le 8 septembre), à un pèlerinage local émouvant, vous assisterez.

Une option de visite plus douce

Pour les amateurs de mobilité douce, il vous est possible de rejoindre le site en empruntant la ligne F des transports Zest’, qui relie la gare de Sospel au Moulinet.

❗Attention : pour ce faire, il vous faudra réserver votre voyage au plus tard 2 heures avant l’heure de départ (horaires fixes) ou la veille avant 18h, si votre trajet est avant 10h30.

→ Réservez votre voyage en bus par ici !

©Facades Sospel Vallee De La Bevera Pango Visual

Petite chapelle, grand point de départ pour une visite des gorges de la Bévéra !

Pays d’oliviers, monuments historiques ou faubourgs médiévaux… À l’instar de Notre-Dame de la Menour, les façades colorées de Menton cachent plus d’un trésor dans son arrière-pays montagneux. Ils se dévoilent alors à celui qui sait où regarder… Ou faire preuve de curiosité !

L’église est en effet un beau symbole de la diversité culturelle et spirituelle locale. Véritable invitation à la visite dans les montagnes de Menton, Riviera & Merveilles, elle vous encourage à oser la randonnée sur les sentiers qui l’entourent, ou à opter pour la flânerie dans les ruelles des villages perchés à proximité.

Vallée de la Bévéra

Sospel : welcome to le parc national du Mercantour

En arrivant de Menton ou de Nice, vous passerez forcément par le village pittoresque de Sospel pour rejoindre la chapelle Notre-Dame de la Menour. Nichée au cœur de la vallée de Bévéra, vous êtes arrivés à la porte sud du parc national du Mercantour, dans une cité authentique entourée de montagnes.

Avant de reprendre votre chemin, offrez-vous une balade dans ses ruelles, à la recherche de ses façades colorées. Le long du circuit touristique, partez en visite dans son bourg médiéval, découvrez l’architecture baroque de la cathédrale Saint-Michel et remontez le temps sur le Pont-Vieux, ancien lieu de passage de la Route du Sel.

Ici, les sportifs amateurs se défoulent lors de randonnées à pied, à VTT ou à cheval, tandis que les passionnés de culture attendent avec impatience l’incontournable festival Les BaroQuiales, qui transforme chaque début juillet le village en scène d’arts baroques. Enfin, ça, c’est quand ils ne sont pas en train d’explorer les forts du village, curieux vestiges de la ligne Maginot des Alpes…

Sospel

©Sospel Cathedrale Saint Michel Vincent Jacques|Drone de Regard

©Eglise Saint-Bernard à Moulinet |Drone De Regard

Moulinet, la Suisse version Provence-Alpes-Côte d’Azur

À quelques minutes au nord de la chapelle, perché à 800 mètres d’altitude, se tient celui que l’on surnommait autrefois “la Suisse à deux pas du littoral”. Moulinet, village aux paysages sauvages typiques du Mercantour, vous promet une escapade douce entre forêts, cours d’eau et caractère pittoresque.

Châtaigniers, chênes, hêtres, sapins et mélèzes… Ici, les espèces collaborent pour nous offrir un oasis de verdure sur le passage du célèbre rallye Monte-Carlo. Du col de Turini et sa station de ski à ses nombreux sentiers de randonnée, le village vous invite à profiter du calme des Alpes tout en jouissant de tout le panel d’activités que peut vous offrir la Provence-Alpes-Côte d’Azur. Un vrai bonheur à partager !

Randonnée pour admirer la chapelle depuis Moulinet

Depuis Moulinet, ce circuit de rando vous emmène à pied explorer les hauteurs du village et admirer la mini-muraille de Chine de la chapelle Notre-Dame de la Menour. Pensez à l’appareil photo !

📍 Départ : Moulinet
📏 Distance : 7,4 km
⏱️ Durée : 4h

🗓️ Période conseillée : toute l’année

→ Par ici pour en apprendre plus sur cette balade au départ du Moulinet !

Le circuit de l’Authion : voyage sur la ligne Maginot des Alpes

Encore plus au nord, après avoir passé Moulinet et le col de Turini, vous découvrez le sommet de l’Authion et ses 2080 mètres d’altitude. Ici, la vue à 360° sur le parc national du Mercantour se complète avec les reflets de la Méditerranée en toile de fond et les ouvrages de la ligne Maginot dispersés dans ses paysages.

Construits entre 1883 et 1890 par le général Séré de Rivières (le Vauban du XIXᵉ siècle), les trois forts de l’Authion font en effet partie de celle que l’on nomme la “ligne Maginot des Alpes”. Ils portent le nom de Força, les Milles Fourches et la Redoute et nous racontent encore aujourd’hui les offensives allemandes dans une région reculée, qui n’a pourtant pas découragé les chars Alliés. Une curiosité à découvrir au fil d’une randonnée insolite !

Pour une balade curieuse au grand air, il vous suffit alors de suivre le circuit d’interprétation à la découverte de ces vestiges surprenants. Accessible en voiture, le sentier peut également se parcourir à pied. N’oubliez pas de guetter la Vacherie de Cabanes Vieilles en contrebas du chemin, idéale pour vous offrir au passage une délicieuse pause gourmande à base de tomme de vaches des alpages !

Une rando à travers l’histoire… à VTT !

Au départ du col de Turini (ou même de Sospel pour les plus motivés), il est possible de rejoindre le circuit de l’Authion à VTT. Idéal pour les cyclistes en herbe qui souhaitent mêler nature, culture et défis sportifs en plein cœur des Alpes-Maritimes.

📍 Départ : Sospel ou col Turini
📏 Difficulté : accessible, mais sportif
⏱️ Durée : 2h30

🗓️ Période conseillée : entre juin et octobre