Fête du Citron

Un évènement haut en couleurs et en saveurs

Depuis 1934, lors de la deuxième quinzaine de février, Menton accueille un évènement à la renommée internationale : la fête du Citron®. Appelé aussi Carnaval de Menton, l’évènement rassemble tous les ans 250 000 personnes autour d’un thème renouvelé annuellement. Les corsos mentonnais, ou défilés de chars d’agrumes, rivalisent ainsi chaque année avec les plus beaux carnavals du monde. Un évènement haut en couleurs et en saveurs !

Fête du citron®

Aux origines du carnaval

A l’époque où les hivernants venaient oublier l’hiver sous le doux climat de la Côte d’Azur, des hôteliers mentonnais proposent à la municipalité d’organiser un défilé pour animer la ville et divertir leur riche clientèle. Nous sommes en 1875, et la première parade séduit d’emblée les Mentonnais, les artistes et les habitués des palaces en quête d’amusement pendant les mois les plus frais.

Fête du Citron®

Un carnaval couleur citron

Au XIXème siècle, Menton était la capitale européenne du citron : la qualité de son fruit d’or était telle que l’on surnommait déjà la ville le « Rocher du citron ». Il faudra attendre 1929 pour que le citron rejoigne le carnaval. Cette année-là, un hôtelier organise une exposition d’agrumes et de fleurs dans les jardins de l’hôtel Riviera. Le succès est tel que la fête descendra dans la rue l’année suivante : on y verra défiler des chariots plantés d’agrumes évoluer avec de charmantes Mentonnaises. La couleur locale du carnaval s’est finalement imposée d’elle-même. En 1934, la municipalité lui donnera le nom de Fête du Citron® qu’on lui connait encore aujourd’hui.

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Bon à savoir

La fête du citron est un évènement responsable : à l’issue des festivités, les 140 tonnes d’agrumes nécessaires à la confection des chars et motifs sont revendues aux Mentonnais ou aux vacanciers.

Un évènement qui rayonne

à l’international

En 1936, la fête, qui dure désormais six jours, investit les jardins Biovès à l’occasion d’une première exposition d’agrumes et de fleurs. François Ferrié est alors chargé de concevoir les dessins des chars en citrons et en oranges et des motifs dans les jardins, motifs essentiellement à plat. Après la guerre, qui marquera une pause dans l’organisation, les motifs prennent de la hauteur et s’érigent en volume. En 1955, le défilé devient corso et adopte désormais une thématique annuelle. Les années 70 marqueront le début de l’internationalisation de l’évènement. En 1984, se tiendra la première édition du Salon des orchidées, salon qui accompagne encore aujourd’hui la Fête du Citron®.

Les temps forts

de la Fête du Citron®

Depuis 1936, tous les jours, pendant la durée de la fête, les jardins Boviès accueillent l’exposition des motifs d’agrumes. D’année en année, l’exposition se veut plus créative et plus surprenante. À la nuit tombée, changement d’ambiance dans les décors d’agrumes, l’heure est au mystère et à la rêverie : les jardins deviennent Jardins de Lumières.
Sur la promenade du Soleil, les corsos du fruit d’or font vibrer les dimanches au rythme des fanfares et des groupes folkloriques qui sillonnent entre les chars d’agrumes du défilé.
Les corsos nocturnes les jeudis, quant à eux, réveillent la ville sitôt la nuit tombée. Le défilé des chars s’étirent dans une ambiance festive sur les rythmes et les sonorités des danses et musiques du monde. Et la soirée s’achève sous les tirs d’un magnifique feu d’artifice.

Le saviez-vous ?

Les citrons utilisés pour les motifs de la Fête du Citron® ne viennent pas de Menton. Le citron de Menton est un produit rare, protégé par une IGP, il est donc préférable de laisser les gourmets le déguster.

Dans les coulisses

de la Fête du Citron®

La Fête du Citron accueille 240 000 visiteurs sur l’ensemble de la manifestation. Ce sont pas moins de 300 professionnels qui sont mobilisés pour son organisation.
Pour répondre au besoin de la fête, 180 tonnes d’agrumes sont acheminées du monde entier et 1 000 000 d’élastiques sont nécessaires. En effet, les agrumes, auparavant assemblés en guirlande par des fils de fer qui les transperçaient sont aujourd’hui liés par des élastiques. Et enfin, 15 tonnes de métal sont forgées pour les armatures des chars.