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Randonnées dans les Alpes-Maritimes : explorer la montagne en été et ses gravures énigmatiques

Explorer la montagne en été et ses gravures énigmatiques Randonnées dans la Vallée des Merveilles

Perchée au cœur du Parc national du Mercantour, entre montagnes escarpées et lacs d’altitude, la Vallée des Merveilles est un lieu unique ! Dans les Alpes-Maritimes, les roches gravées racontent une histoire vieille de plusieurs millénaires. Depuis le hameau de Castérino, on part à pied, sac au dos, pour découvrir ces étranges figures préhistoriques, perdues entre plateaux rocheux et panoramas à couper le souffle.

Accompagné d’un guide ou en randonnée liberté, l’expérience conjugue nature sauvage, découverte archéologique, et le plaisir simple d’une balade loin de l’agitation du monde. Une boucle de deux jours avec nuit en refuge ? Une rando à la journée vers un lac glaciaire ? Il y en a pour tous les niveaux et toutes les envies.

Et pour les plus curieux, un passage au Musée des Merveilles à Tende est idéal avant le grand départ en balade ! Enfilez vos chaussures et attrapez votre sac à dos, on vous emmène en rando !

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Nos guides locaux :

de véritables merveilles

Dans les Alpes du Sud, au cœur du Parc national du Mercantour, il y a des sentiers qu’on n’arpente pas seul. Parce qu’ils traversent une terre sacrée, habitée depuis la nuit des temps. Parce qu’ils sont semés de signes mystérieux, de gravures rupestres vieilles de 4 000 ans, qu’il faut apprendre à écouter. Et parce que certaines histoires méritent d’être transmises à voix haute, par celles et ceux qui savent les raconter !

Dans la Vallée des Merveilles et celle de Fontanalba, les accompagnateurs “Merveilles, Gravures et Découvertes” sont ces passeurs. Ce collectif d’une vingtaine de guides en montagne est le seul habilité par le Parc national du Mercantour à proposer les visites officielles de ce site archéologique exceptionnel.

Tous sont formés à l’histoire du mont Bégo, à ses gravures et à leur interprétation. Leur mission : vous faire découvrir ce patrimoine unique en Europe, vous guider hors des sentiers battus, et vous aider à lire ce que les anciennes civilisations méditerranéennes ont laissé dans la pierre.

Leur approche ne se limite pas aux résultats des fouilles : ils relaient aussi les croyances, les symboles, les légendes anciennes… Pour qu’au-delà de la randonnée, ce soit une véritable expérience de découverte !

Une roche, des signes, des mondes anciens

Au détour d’un sentier, en pleine montagne, elles surgissent : de drôles de figures gravées dans la pierre. Un taureau aux cornes majestueuses, des attelages stylisés, des silhouettes humaines les bras levés, des formes géométriques énigmatiques… Entre la Vallée de Fontanalbe et celle des Merveilles, vous avez le choix !

Sur les parois orangées du mont Bégo, à plus de 2 000 mètres d’altitude, ce sont plus de 40 000 gravures rupestres qui ont été recensées, datant principalement de la protohistoire (entre 3200 et 1800 av. J.-C.). À Fontanalba, plus confidentielle mais tout aussi impressionnante, d’autres gravures sont encore visibles, parfois mieux préservées, loin de la foule.

Ces gravures ne sont pas là par hasard. Elles sont concentrées autour d’un sommet longtemps considéré comme sacré, au carrefour des influences alpines et méditerranéennes

D’où viennent les “Merveilles” ?

Petit secret de toponymie : le nom « Vallée des Merveilles » ne viendrait pas forcément de l’émerveillement face au paysage… mais plutôt d’une ancienne traduction hasardeuse de l’italien. À l’origine, il évoquait un monde étrange, presque mystique, où l’on parlait de sortilèges et de phénomènes inexplicables. Une étymologie inattendue, mais finalement assez juste, tant l’atmosphère du site semble flotter hors du temps et du réel…

©Voie Sacree Vallee De Fontanalbe Roya Vallee Des Merveilles Mickael Besse

©Visite Guidee Gravures Rupestres Vallee De Fontanalbe Parc National Du Mercantour Pango Visual

Des interprétations… et du mystère

À quoi servaient ces gravures ? Pourquoi ici, si haut, si loin ? Et surtout, que veulent-elles dire ?

Les archéologues, ethnologues, historiens des religions s’accordent sur un point : ces figures racontent un rapport au sacré, au cosmos, à la terre nourricière. Certaines évoquent des rites agraires, d’autres des symboles de pouvoir ou de protection, et d’autres encore pourraient représenter des divinités oubliées.

Mais ce qui rend la visite si précieuse, c’est qu’aucune gravure ne se lit seule. Il faut du temps, du recul, une certaine lumière. Il faut savoir distinguer ce qui est naturel de ce qui a été gravé. Et surtout, il faut savoir regarder autrement.

C’est là qu’interviennent les guides de “Merveilles, Gravures et Découvertes” ! Formés à l’analyse archéologique, ils vous aident à voir ce que vous auriez pu manquer : un angle de vue, un détail, une superposition de figures. Et ils vous emmènent aussi hors des sentiers autorisés en autonomie… N’attendez plus pour partir en randonnée avec eux dans le Parc National du Mercantour !

📌 Accès facile, paysages grandioses

Bonne nouvelle : les vallées des Merveilles et de Fontanalba sont les plus proches des gravures rupestres du mont Bégo… et celles qui offrent les accès les plus directs pour les découvrir. Pour les marcheurs moins aguerris, une arrivée en 4×4 autorisée permet de rejoindre un point de départ tout proche des sites archéologiques. Mais quel que soit l’itinéraire choisi, la montée est déjà une aventure : plateaux fleuris, lacs d’altitude, panoramas spectaculaires sur les Alpes-Maritimes… Ces vallées ne sont pas qu’un chemin vers les gravures, elles sont une véritable rando à elles seules.

©Vallee De La Valmasque Parc National Du Mercantour Pango Visual 1 Min

Nos randonnées préférées dans les Alpes-Maritimes

On vous livre quelques circuits !

Une balade jusqu’au lac des Grenouilles

📍 Départ : Hameau de Castérino, Tende
📏 Distance : Environ 9 kilomètres en boucle Dénivelé : +400 m
⏱️ Durée : 4h

🗓️ Période conseillée : mai à octobre
👣 En liberté

Depuis le hameau de Castérino, le sentier Bicknell vous guide à travers bois et clairières jusqu’à un joli lac niché à 2 000 m d’altitude. On y pique-nique face aux sommets, on y cherche les marmottes, chamois et bouquetins, et surtout, on prend le temps. Parfait pour une sortie en famille ou une première approche des paysages d’altitude !

🔗Par ici pour télécharger le tracé GPX de cette randonnée

Le circuit des gravures rupestres en 2 jours

📍 Départ : Castérino
📏 Distance : environ 12 kilomètres/jour Dénivelé : +1 180 m / −560 m
⏱️ Durée : 2 jours

🗓️ Période conseillée : mi-juin à fin septembre
👣 Guide recommandé (zone réglementée)

Au départ de Castérino, cette boucle mythique vous emmène jusqu’à la célèbre Vallée des Merveilles puis celle de Fontanalba le temps d’une randonnée en pleine nature. Cheminant entre lacs d’altitude et chaos rocheux, vous découvrez des gravures mystérieuses guidé par des passionnés. Chaque été, les guides-accompagnateurs de “Merveilles, Gravures et Découvertes” vous emmènent au plus près des gravures rupestres. Grâce à eux, les formes deviennent des récits, les symboles prennent vie. À la demi-journée ou à la journée, ces visites sont l’occasion unique d’accéder aux zones protégées tout en perçant quelques secrets bien gardés…

La nuit en refuge prolonge l’expérience, au cœur d’une nature restée intacte…

🔗Par ici pour télécharger le tracé GPX de cette randonnée

©Casterino @otc Menton Riviera Merveilles

©Lacs Depuis Casterino @otc Menton Riviera Merveilles

La vallée de Fontanalba

📍 Départ : Castérino
📏 Distance : 11,8 kilomètres – Dénivelé : +790 m
⏱️ Durée : Environ 5h30

🗓️ Période conseillée : juin à septembre
👣 Avec ou sans guide (certaines zones sont réglementées)

Fontanalba, c’est la petite sœur discrète de la vallée des Merveilles. Moins fréquentée, plus sauvage, elle déroule ses sentiers entre lacs d’altitude et pelouses fleuries. On y croise quelques gravures (parfois bien cachées !) et des chamois au gré des sentiers. À faire en solo pour se reconnecter à la nature, ou avec un guide pour lever le voile sur l’histoire des lieux.

🔗Par ici pour télécharger le tracé GPX de cette randonnée

©Randonnee En Famille Dans La Vallee Des Merveilles Tende Otc

La checklist du randonneur dans la Vallée des Merveilles ✅

Avant de partir à l’aventure sur les sentiers du Mercantour, un bon randonneur se prépare… et ouvre l’œil ! Voici quelques conseils terrain pour votre prochaine randonnée dans les Alpes-Maritimes :

🎒 Bien s’équiper, c’est déjà partir du bon pied

Chaussures de rando montantes : les sentiers de randonnées sont parfois instables, caillouteux, ou glissants après la pluie.
Sac à dos léger mais complet : avec de l’eau (min. 1,5 L/pers.), encas, coupe-vent, chapeau, lunettes, crème solaire.
Carte IGN ou trace GPS si vous partez en liberté (et savez vous en servir).
Vêtements chauds : en montagne, le vent et les orages peuvent surprendre même en été.

🌦️ La météo en montagne : capricieuse mais prévisible

Vérifiez toujours la météo locale avant de partir en randonnée, et adaptez l’itinéraire en conséquence. Un ciel bleu au village ne garantit rien à 2 500 mètres.
En cas d’orage annoncé : reportez la rando. Le secteur est minéral et exposé, pas d’abri à l’horizon.
Partez tôt : les orages de chaleur arrivent souvent en fin d’après-midi dans les Alpes-Maritimes.

🧭 Sécurité et autonomie

En zone de montagne, il n’y a pas toujours de réseau : prévenez quelqu’un de votre itinéraire et heure de retour.
Gardez de la marge en timing et en énergie : une descente demande autant d’attention qu’une montée.
Ne comptez pas sur les sources d’eau : certaines sont à sec en été. Prévoyez large en eau dès le départ de la randonnée.
Prévoyez un sachet pour récupérer les déchets de votre pique-nique.
Respectez les sites protégés.
Dans la zone cœur du parc national, ne quittez jamais les sentiers balisés : c’est essentiel pour protéger les gravures (et c’est formellement interdit d’en sortir !).
Pas de frottement, ni de contact avec les roches gravées : regarder, c’est bien. Toucher, c’est interdit.
Chiens interdits dans la zone cœur, même en laisse.

Prolonger l’expérience

Avant de partir en randonnée dans la vallée, un petit détour par le Musée des Merveilles à Tende s’impose. C’est le point de départ idéal pour plonger dans l’univers des gravures rupestres : on y découvre les figures emblématiques du site, des maquettes de la vallée, des outils préhistoriques et les dernières hypothèses des archéologues. De quoi aiguiser sa curiosité et mieux comprendre ce qu’on verra ensuite sur le terrain.

Et si vous souhaitez prolonger votre immersion dans les Alpes-Maritimes, les possibilités de balades ne manquent pas autour du Parc du Mercantour ! Du côté de Saorge, classé parmi les plus beaux villages de France, plusieurs itinéraires offrent de superbes vues sur les gorges de la Roya. Plus bas, en redescendant vers le littoral, les villages perchés autour de Menton ou de la Vallée de la Bévéra invitent à des randonnées entre mer et montagne, entre vasques naturelles et panoramas azuréens. L’occasion de découvrir une autre facette du territoire !

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