Randonnée pédestre transfrontalière de Saorge à Pigna

Le sentier muletier qui descend du col Muratone à Pigna fait partie de l'ancienne voie de communication entre Saorge (Saorgio) dans la vallée de la Roya et le Val Nervia. Le long de son parcours, on rencontre de nombreux petits hameaux agricoles et pastoraux aujourd'hui abandonnés. Une caractéristique singulière est la présence de pierres de bordure sur de larges tronçons du sentier muletier : des clôtures formées de dalles enfoncées verticalement dans le sol qui délimitaient la voie publique et servaient également de « garde-corps ». Dans cette zone, certaines pierres placées de la même manière au bord d'une terrasse atteignent des hauteurs considérables, proches de deux mètres.

Itinéraire :
Garez-vous à Saorge quartiers Est (parking le long de la RD 138 entre la maison de retraite "Le Temps des cerises" et l'église de la Madone del Poggio, ainsi que les 2 nouveaux parkings plus bas).
Montez en direction du village puis prenez à droite, balise 20, jusqu'au monastère franciscain baroque (visite très recommandée à une autre occasion !)
En transports en commun, depuis la gare ferroviaire de Fontan-Saorge ou par le bus 25 de la ligne Menton-Saorge, vous arriverez par le côté ouest : il vous faudra donc traverser tout le village pour arriver à la balise 20 puis au Monastère.
Prenant le GR52A en calade sur la gauche du Monastère direction chapelle de Sainte-Croix. Vous pourrez faire une petite pause à l'une des nombreuses chapelles rurales après une demie heure de marche assez douce.
A la balise 163 juste avant la chapelle, vous partirez sur la droite direction chapelle Sainte-Anne et hameau de Castou, balise 168. Là vous pouvez soit emprunter la piste forestière, soit suivre le sentier qui la longe jusqu'au pont de Castou : Vous le traverserez, direction oratoire de la Madonina.
La rivière de la Bendola coule au-dessous de vos pas, plus long canyon d'Europe qui prend sa source à la frontière sous le balcon de Marta. Vous franchirez un passage de toute évidence creusé à la barre à mine dans le rocher, laisserez des casouns et des hameaux (balise 166) pour attaquer les multiples lacets de la Madonina : Comptez-les, personne n'est jamais d'accord sur leur nombre ! jusqu'à l'oratoire, balise 169.

Sous le col de Muratone versant italien, les pentes sont moins raides que côté français.
Descendez sur votre gauche par le sentier en rive gauche.

Renseignez-vous sur les conditions d'enneigement en hiver : le col de Muratone peut être enneigé.
Il s'agit d'une longue randonnée, dans un secteur sauvage et peu fréquenté : Il est donc impératif de prendre les précautions d'usage, prévoir un équipement adapté, suffisamment d'eau potable, pique-nique et en-cas pour vous redonner de l'énergie, petite trousse médicale, cartes au 1/25 000e...